Metadatenbezogene Standards sind formale Dokumente, die einheitliche Kriterien, Methoden, Prozesse und Praktiken für die Dokumentation festlegen. Sie sollen als Leitfaden für den Entwurf, die Erstellung und die Implementierung von Datenstrukturen, Datenwerten, Dateninhalten dienen und die Nutzung der Daten auf effiziente und einheitliche Weise gewährleisten. Basierend auf dem Zweck, für den ein Metadatenstandard entwickelt wurde, können Metadatenstandards im Kontext von Forschungsdaten und Kulturerbe-Dokumentation in drei Kategorien unterteilt werden: Standards für Dateninhalte, für Datenstrukturen (Elementsets und Schemata) und für Datenwerte.